De warmte wordt ofwel rechtstreeks afgegeven aan de lucht (via de zogenaamde binnenunits) ofwel aan water
(zoals bij een traditionele verwarming). Een combinatie van deze principes resulteert in deze verschillende benamingen:
- lucht-lucht-warmtepomp (de warmtepomp neemt de warmte op uit de buitenlucht en geeft ze via lucht binnen af);
- lucht-water-warmtepomp (de warmtepomp neemt de warmte op uit de buitenlucht en geeft ze weer af in water);
- water-water-warmtepomp (de warmtepomp neemt warmte op uit de grond en geeft ze af in water,
voor vloerverwarming, radiatoren...)
Het is logisch dat een goed ontworpen en deskundig geïnstalleerde warmtepomp minder energie verbruikt dan klassieke verwarmingssystemen. Onderzoek wijst uit dat de besparing 20 tot 40% kan bedragen tegenover gas- of olieverbruik in eenzelfde goed geïsoleerde woning.